Явным отличием гнойного менингита является наличие бактериальной инфекции мозговых оболочек, вызванной менингококком, пневмококком, гемофильной палочкой, стрептококком, кишечной палочкой, возбудителем сальмонеллёза.
В зависимости от механизма возникновения гнойный менингит делится на первичный и вторичный.
Первичный гнойный менингит развивается путём попадания возбудителя через кровь из полости носа или глотки, куда он попадает из внешней среды от больных и носителей инфекции. Также прямое инфицирование возможно при открытой черепно-мозговой травме, при открытых повреждениях придаточных пазух носа и недостаточно тщательном соблюдении асептики в ходе хирургических вмешательств.
Вторичный гнойный менингит образуется из имеющегося у пациента первичного очага инфекции. Возбудители инфекции любой локализации через кровь и лимфу могут попасть к оболочкам мозга, особенно при длительно протекающих инфекциях лор-органов (синуситах, средних отитах).
Проникновению возбудителей через гематоэнцефалический барьер способствует сниженный иммунитет, частые простудные заболевания, длительный стресс, физические перегрузки и смена климата.
Для диагностики гнойного менингита кроме анализов крови и выделяемого кожной сыпи проводят люмбальную пункцию, а затем выявляют возбудителя в мазке цереброспинальной жидкости. Дифференцировать гнойный менингит необходимо от других форм менингита и других инфекционных заболеваний, чтобы назначить правильное лечение.